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60老而弥辣

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孟章一惊:“她?”他知道,谢麟虽然问“如何”,其实心中已经打定主意了。

“您觉得不合适?”

“程道灵人品才学都很好。贤媛淑女,然而年幼。芳臣,你现在需要一个……”

“需要一个立时便能做事的妻子,”谢麟点点头,“我宁可多等几年,等一个合适的,也不要一个滥竽充数的。”

孟章道:“那也要先问过老相公。”

“世叔,我已经说过啦,只当自己是个得罪了丞相的落魄子弟。我这样的人,与丞相的爱孙,能娶到的妻子是不一样的。我与程道灵,门当户对。丞相家的孩子,要娶尚书家的小娘子的。”

“老相公是拿你没办法,你拿老相公,就有办法了吗?”

谢麟道:“世叔,我舅舅快回来了。”

谢麟的舅舅叶宁,先前返乡丁忧。不合遇上了弥勒教作乱,纠众自保,也是保一方平安。如今局面一定,朝廷论功,自然少不了他那一份。

孟章有些忧愁,叹息道:“若是令舅能为你与老相公说和呢?”

谢麟冷笑不语。

孟章道:“令舅进京,恐怕对京里近来发生的事不很熟,我去迎一迎他,与他好好讲讲。”

谢麟道:“世叔要向舅舅说我的坏话了,去吧去吧,反正拦不住。”

他突然说了这样孩子气的话来,孟章哭笑不得,以掌击他后背:“诬我!诬我!”

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转脸真的收拾了包袱,裹紧了大衣,顶风冒雪赶了八十里的路,在一个驿站里截住了叶宁。

外甥像舅,此言不虚。叶宁年近五旬,依旧是“萧萧肃肃,爽朗清举”。他与孟章也是旧识,见面先笑道:“何必跑得这么远?”

孟章道:“令甥付了我跑三十里的川资,另外五十里,是我自家为深秀跑的。”谢渊,字深秀。

叶宁笑容一滞:“他啊……来,上酒!”

烫得热热的老酒,几品精致小菜,叶宁亲自斟酒:“我五个妹妹,活到嫁人的只有两个,另一个还是难产,一尸两命。只有这一个外甥啦。这些年,我这个舅舅,没能为他做什么。如今他长大了,我也不知道能为他做什么了。”

叶宁先死了妹妹、妹夫,接着亲爹死了,他得回乡丁忧,三年后起复,却是任地方官。一方疆臣,做得有声有色,朝廷要召他任中枢的时候,亲娘又死了,接着丁忧。对外甥,也是有心无力,鞭长莫及。

孟章问道:“这是真心话?”

“当然!怎么?阿麟有什么难事吗?”

孟章干了杯中酒,将酒杯往桌上一顿,门板响了,是驿丞的声音:“叶大人,京城谢丞相府上来人……”

孟章与叶宁面面相觑,叶宁道:“请吧。”

来的也是熟人——谢涟。

两人起身相迎:“东亭怎么来了?”

谢涟看一眼孟章,对叶宁道:“长安兄抵京之后,家父必会设宴相请,告辞京城诸事。我抢在前头,悄悄出的城,对外说是赏雪。大约与孟兄的来意相仿。”叶宁,字长安。

叶宁道:“再取一副杯盏来!”他用的是自家携带的酒具,十二月花色的酒盏,堪称瓷器中的上品。

温酒,斟满。

孟章借着酒盖了脸,假意抱怨:“四郎莫不是来抱怨芳臣?”

谢涟冷笑道:“阿麟有什么好抱怨的?我又不瞎!”

叶宁道:“你们两个,打的什么哑谜?我知道的,深秀去后,子长就不□□份。然而有谢世伯在,阿麟难道还会受很多委屈吗?男儿郎,略尝些冷暖,才不会天真。”谢麟的二叔谢源,字子长。

孟章再饮一口酒:“委屈?”

谢涟道:“别藏着掖着了,阿麟的委屈,还不都是他们给的?!”

二人你一言、我一语,将如何长兄去后二弟起了贪念,纵容妻子苛待侄子。做祖父的如何对孙子要求严苛,还老糊涂了要让谢麟娶了齐王女儿,逼得谢麟不得不将宗室狠狠得罪了个遍。孟章也将谢麟的不满,装作是自己的意思,一并抱怨给这二位听。

叶宁道:“东亭,子不言父过,你激动了。阿麟也是胡说八道!什么落魄子弟?这是当亲人长辈都不在了吗?”

谢涟道:“我快要气死了!郦树芳又做了吏部尚书,他的女儿越发嚣张了起来。你再不能说服家父,阿麟就要被他们欺负死了。家母好多次为阿麟求情,家父只是不听。”

叶宁问道:“伯母?”不怪他惊讶,林老夫人当年,最偏疼的就是谢源,其次便是眼前的谢涟,对于长子,反而没有那么亲近。谢涟这副爽直脾气,有一大半是林老夫人给宠出来的。

“是啊。家母近年来倒是更心疼长房,可做主的,毕竟是家父。”

叶宁举箸:“来,别光说,吃菜,吃菜!我这厨子,手艺能压过半个京城。”

谢涟急道:“长安兄,给个准信儿。”

叶宁道:“你们想要我做什么呢?”

“讨个公道!”

叶宁瞥了他二人一眼:“你们是村夫村妇吗?讨公道。”

孟章缓缓地道:“总不好二十多岁了,妻也没有一个。”

叶宁道:“慢慢来。你们今天对我说的这些,可曾对谢世伯说过吗?没有?东亭呐,何妨你们自家人,推心置腹讲一讲?世伯位极人臣,可不是靠‘老糊涂’。问明白,嗯?若是怕起争执,可请伯母在场。若是不行,我再说。”

谢涟尚在犹豫,孟章执箸敲桌:“妙,凡事都要留一步。”

谢涟道:“好!我便去探一探路!”

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谢涟得了叶宁的指示,酒没喝完就回城去向林老夫人哭诉。风雪之夜,林老夫人才要安歇,便被谢涟敲了门。

老夫人原是最疼亲生的次子,事事回护,有求必应。谢渊夫妇过世之后,只留下一个谢麟,被二房往来相逼,惹得谢涛、谢涟两个看不下去,与二哥大吵一架。林老夫人知道之后,态度骤变,原来有多么疼次子,现在就多么疼谢麟。每每回忆起长子夫妇来,便满心的后悔:当时为什么不对他们更好些?

不用谢涟撺掇,她也想问问丈夫是不是老糊涂了。谢涟来一哭:“阿麟舅舅就要回来了,是要打他的外甥给他看,来个下马威么?”

林老夫人原就有不解、不满,闻言道:“走!去找那个老糊涂去!”

“老糊涂”正在书房里,盯着一幅微微泛黄的字纸发怔,纸上写着遒劲的两行字:乘风破浪会有时,直挂云帆济沧海。左下的署名是叶晋——叶宁的父亲。

叶宁的父亲与谢老丞相是知交,母亲是林老夫人的手帕交,结成儿女亲家,顺理成章。林老夫人踩进书房,认这幅字来,讥讽道:“在忏悔吗?”

谢丞相默默地将字纸小心翼翼地收好,才深沉而又从容地坐了回来:“夫人,坐。”

“想好怎么对叶家孩子胡说八道了?”

丞相夫妇吵架翻旧账的时候,与一般人家也没什么两样。两人来来回回,还是为了谢麟在吵。林老夫人道:“你今天非得给我个说法不可!磨炼磨炼!儿子都是这么被磨炼坏了的!我可怜的阿渊啊!”说着便哭了起来。

谢涟想起大哥对自己的好,也呜呜地哭。

谢丞相先喝止了儿子,再对妻子道:“你不懂的。他的性情如果不改,就必得压着。蠢人有坏心不可怕,他的能耐让他做的坏事很小。聪明人做起可怕的事情来,是要抄家灭族的!”

谢涟忍不住了:“阿爹,阿麟什么时候做过恶事了?”

谢丞相出手出电,一把戒尺冲幼子飞了出去:“郦树芳向我要外孙了!他干的那叫什么事儿?将计就计?他下得好狠手!无知!轻薄!自以为是!”

林老夫人不哭了,冷静地道:“那不是很好吗?老二媳妇心不正,阿鹤那个小畜牲,我原看着还好,没想到也是个混账。不是阿麟压着,我看他们才要闯下大祸来呢!你难道要养出一家窝囊废来才开心吗?树大有枯枝,该清的时候就得清!该压的时候就得压!郦树芳算个什么东西?这家姓谢不姓郦!”

“他清掉了吗?压住了吗?无能!”

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